广州是海上丝绸之路始发点，珠江承载着千百年来的对外贸易历史。二千多年前，“海上丝绸之路”逐渐形成，广州被认为是其中唯一长盛不衰的港口，而沿江的长堤、十三行一带相当兴盛，也得益于地理位置优越。

长堤位于广州市珠江北岸，呈东西走向。包括长堤大马路、沿江路一带，大致东起北京南路、西接人民南路，长约两公里。

一百多年以来，长堤积淀下来了一批重要文物，比如塔影楼、粤海关大楼、广东邮务管理局旧址、五仙门发电厂、民国中央银行大楼、爱群大酒店等。这些建筑大多体现欧洲新古典主义建筑风格，这让这段广州“外滩”充满了中西合璧的韵味。

“广州在清末建成的马路，使广州城市从北向南扩展。长堤这条轴线的意义，在于将所有广州南北走向的马路连接起来。通过江边的码头，使得广州交通通达、连接四乡海外。”广州市规委会委员、文保专家邓炳权认为，秦汉至今，北京路是广州城市南北走向的传统中轴线，而海珠石处在广州近代形成的横轴线上，即广州珠江边的堤岸马路，是广州的文脉所在。

邓炳权介绍，长堤这条轴线呈现东西走向，在清末至民国时期，这里沿珠江堤岸修建了一批地标建筑，很多还是当时的超高层建筑，无论是在建筑技艺的层面，还是历史价值方面，都有深厚的文化积淀。20世纪初，海珠石仍矗立江中，在填埋海珠石修筑新堤后，沿江西路、长堤一带发展成为广州最繁华的金融商业中心。